Prima si inseriscono i dati anagrafici e i parametri antropometrici (altezza, peso, età, sesso ed etnia) affinché il macchinario calcoli i volumi teorici di riferimento, quindi posiziona lo stringinaso al paziente (sorta di molletta che impedisce la fuoriuscita di aria dal naso).
Il paziente allora prende il boccaglio tra le labbra, dopo alcuni respiri, inspira profondamente riempiendo completamente i polmoni ed espira forzatamente, il più velocemente possibile, fino allo svuotamento completo dei polmoni stessi. L'esame viene ripetuto al fine di ottenere tre prove confrontabili.